Dans cet ouvrage, Jules Joly nous transporte dans les campagnes de Flandre, d’Artois et de Picardie au début de ce siècle, chez ces paysans qui resteront toujours un peu « nos ancêtres ». Observateur et auditeur attentif, c’est de la bouche même des acteurs (laboureurs, tâcherons, servantes de ferme, artisans, curés) que l’auteur a recueilli les témoignages les plus bouleversants de sincérité. Au-delà de la description des divers travaux des champs, l’auteur a su, avec tendresse, recréer la vie d’une société rurale à jamais révolue : vie festive, naïve et rude, vie spirituelle faite de foi chrétienne et de croyances populaires, vie sociale paraissant immuable... Le témoignage fidèle de Jules Joly n’est pas seulement fondé sur la tradition orale mais aussi sur des documents écrits tel ce remarquable livre de comptes où une famille de paysans notait journellement recettes et dépenses. Enfin l’image vole au secours de l’imagination et près de 200 reproductions, des dessins et des documents anciens, viennent illustrer cette vie dans les campagnes de Flandre, d’Artois et de Picardie de ce début de siècle.