Pendant près d'un siècle, les mines de fer de Lorraine ont été considérées comme une des principales richesses naturelles françaises, la base d'une industrie métallurgique qui se situait parmi les premières du monde. Tout au plus s'inquiétait-on qu'elles fussent placées « sur une frontière » particulièrement vulnérable. Mais depuis quelques années, des informations inquiétantes sont exprimées par la presse écrite, ou parlée, souvent avec de gros titre : Licenciements de mineurs de fer de Lorraine — Fermeture de mines de fer de Lorraine... Que se passe-t-il dans cette branche? Le minerai est-il sur le point de s'épuiser? La « poule aux œufs d'or », selon l'expression imagée d'un journaliste, est-elle sur le point de mourir de vieillesse? Nullement. Il y a encore du minerai pour cent ans. D'où proviennent les difficultés actuelles? L'auteur de l'ouvrage s'est penché sur cette question avec la curiosité d'un intellectuel qui veut comprendre les problèmes de son temps, avec la ferveur d'un citoyen qu'alarme toute menace de nature à réduire la prospérité et le rayonnement de son pays, avec la passion d'un militant qui ne saurait se borner à constater un phénomène