Ce livre s’adresse d’abord aux étudiants de premier cycle des Universités ; il leur propose un récit clairement construit et composé d’une époque de l’histoire de la France et de l’Europe — la Révolution et l’Empire de Napoléon Ier — particulièrement riche en événements, au cours desquels se sont révélées des personnalités hors pair. Les étudiants y trouveront aussi des exemples d’exercices de dissertation et de commentaire de documents, avec quelques corrigés. Cet ouvrage s’adresse ensuite, et tout autant, au grand public cultivé à la recherche d’un guide pour connaître aisément les grands traits de l’histoire d’une période dont l’interprétation continue de diviser les Français. Cette troisième édition mise à jour permet encore au lecteur curieux de s’orienter dans les nombreuses publications de la période du « bicentenaire ».