Quelque part en Afrique de l’Ouest, au pied d’un lac volcanique ancestral, c’est carnaval. Sous les yeux des touristes égarés, chars délirants et masques sacrés racontent la vie africaine. Frère Roger, fondateur du collège Saint-Barnabé, revenu pour un jour de son Auvergne natale, est accueilli avec ferveur… Dans l’effervescence de la fête, nul ne prend garde à la menace qui plane. Car la voix du volcan s’enfle de désapprobation. Les hommes se perdront-ils dans le déchaînement des tam-tams et de la nature ? Hors du lamento habituel qui abandonne l’Afrique à sa destinée, « Carnaval sous les manguiers » soulève avec un humour décapant des questions dérangeantes sur un continent en quête de dignité. Noirs et Blancs, tradition et modernité, clichés et bons sentiments font les frais de cette mascarade baroque. Une rhapsodie africaine, truculente et très documentée. Un étonnant corps à corps verbal. L’Afrique racontée comme Fellini l’aurait montrée.